Nous avons lu "Quatre générations sous un même toit" et nous avons eu envie de voir "le Musée Mémorial" construit et inauguré en 1999 et aménagé à partir de l'ancienne demeure de Lao She, il se trouve au 19 Rue Fengfu, sur l'Avenue Dengshikouxijie, à l'est de Beijing.
Lao She (1899-1966), de son vrai nom Shu Quingchun, est né à Beijing dans une famille mandchoue. Son père a été tué dans un combat contre l'Armée alliée des huit grandes puissances, c'était par conséquent sa mère qui essayait de faire vivre toute la famille.
Lao She a passé son enfance dans la pauvreté. Grâce à l'aide d'un parent éloigné il a pu aller à l'école pour faire ses études primaires. En été 1918, il a terminé ses études à l'Ecole normale supérieure de Beijing et a été tout de suite nommé Directeur d'une école primaire. Deux ans après il est nommé conseiller d'éducation pour la banlieue du nord, chargé de réorganiser ou supprimer les écoles privées et de préparer l'établissement des écoles publiques pour développer l'éducation primaire. En 1923, il est secrétaire de la Société de l'éducation de Beijing.
En 1924, il part pour la Grande Bretagne pour enseigner le chinois en tant que maitre de conférences pour 5 ans. Pendant cette période il lit beaucoup d'oeuvres littéraires et historiques de l'Occident et écrit trois romans "la philosophie de Lao Zhang" "Zhaoziyue" et "Les Ma, père et fils" ce qui a marqué le début de sa carrière d'écrivain. Il a par ailleurs rédigé, avec deux collègues, la premier série de manuels de chinois pour le Centre Linguaphone.
En 1930 il accepte le poste de professeur de littérature à la faculté des lettres de l'Université Qilu à Jinan. Il se marie l'année suivante avec Hu Jieqing (une des rares femmes à l'époque à avoir reçu une éducation supérieure). En 1934 il démissionne de son poste à l'université pour aller à Shangai. Devant le marasme du secteur des éditions dans le Sud du pays, il a conclu qu'il ne pourrait pas vivre de ses écrits. Pourtant en 1936 il publie son premier roman en tant qu'écrivain professionnel : "le pousse-pousse", écrit à Quingdao. Après le 7 Juillet 1937 la situation à Quingdao est devenue très grave, il quitte la ville avec sa famille pour s'installer à Jinan.
Le 15 Novembre 1937, Lao She quitte sa famille pour se jeter dans la lutte pour le salut national. Il fonde avec 12 autres membres l'Assocation des hommes de lettres et des artistes de Chine contre l'agression japonaise et pour le salut national. A partir de Janvier 1944, Lao She a commencé à écrire son roman-fleuve "quatre générations sous un même toit". Au cours des huit années de la guerre de résistance, Lao She est allé successivement à Wanxian, Chengdu, Qingchengshan, Guanxian et Kunming pour s'informer du travail de la propagande et des activités de l'Association. Lao She a écrit un long article-souvenir "les intempéries" qui retrace sa vie pendant ces huit années. Et ses oeuvres au service de l'exaltation du sentiment patriotique du peuple chinois, sont devenues une arme puissante qui encourageait la nation chinoise dans sa lutte pour le salut national.
En 1946 il est invité par le Département d'Etat américain à donner des conférences aux États-Unis. Pendant ce séjour (1946-1949) il termine le troisième tome de "quatre générations sous un même toit". Beaucoup de ses oeuvres, notamment, "le divorce", "quatre générations sous un même toit" et "l'histoire de Niu Tianci" ont été traduites en anglais et publiées aux Etats-Unis et en Grande Bretagne. C'étaient les premiers romans modernes qui ont permis aux lecteurs américains et européens de connaitre la Chine.
En 1949 il quitte San Francisco pour retourner en Chine. En 1950 il achète un silheyuan (jardin entouré de 4 bâtiments) -celui que nous avons visité- et s'y fixe avec sa famille. Les changements gigantesques intervenus dans la Chine nouvelle l'ont enthousiasmé et il a décidé de prendre la plume pour peindre la vie heureuse du peuple chinois et chanter la gloire de la grande partie. La même année il est élu président de la Fédération des écrivains et des artistes de Beijing et il est resté à ce poste pendant 16 ans jusqu'à sa mort. Il se voit décerner le titre "d'artiste du peuple" par le gouvernement municipal grâce à sa création "le fossé de la barbe du dragon". Il publie pendant cette période des pièces de théâtre "Fang zhenshu", "le fossé de la barbe du dragon" et "maison de thé" et le roman "sous le drapeau rouge".
En 1966 le romancier exprima son angoisse devant la montée de la Révolution culturelle : "je peux comprendre pourquoi Mao Tse Tung cherche à détruire le vieux monde bourgeois, mais je ne peux écrire sur ce combat parce que je ne suis pas marxiste, et que je ne peux penser et sentir comme un étudiant de Pékin en 1966... Nous autres, les vieux, nous n'avons pas à demander pardon pour ce que nous sommes. Nous pouvons seulement expliquer pourquoi nous sommes ainsi et encourager les jeunes à trouver leur voie vers le futur."
Quelques semaines plus tard, Lao She fut arrêté, interrogé et battu par les Gardes rouges de la terrible bande des quatre. Renvoyé chez lui, il connut l'humiliation de trouver sa maison pillée et ses livres précieux et ses documents jetés par terre. Trois jours après son arrestation, la famille de Lao She fut prévenue qu'on avait retrouvé le corps de l'écrivain noyé au bord d'un lac, au sud de la ville, et que la police avait conclu au suicide. Mais le corps ne fut jamais rendu à sa famille, et ceux qui l'avaient découvert témoignèrent que seul son visage était immergé dans l'eau du lac (ça ne vous rappelle pas une certaine affaire française d'un ministre retrouvé noyé dans quelques centimètres d'eau ?).
Quant à Mme Hu, après être devenue une femme peintre reconnue en Chine dont les "cent chrysanthèmes" est l'oeuvre la plus connue, elle est décédée en 2001 à l'âge de 96 ans.
Les romans de Lao She sont traduits en Français chez Gallimard et Picquier :
- Gens de Pékin- La cage entrebâillée
- L'enfant du nouvel an
- Histoire de ma vie
- Quatre générations sous un même toit
- Messieurs Ma, père et fils
- L'homme qui ne mentait jamais
